正常的润滑油颜色通常是淡黄色或者琥珀色。如果润滑油颜色变得很深,如变成黑色或者深棕色,这可能是因为其中含有大量的杂质和积碳。例如,当发动机内部出现磨损,金属碎屑混入润滑油中,或者燃烧产生的积碳过多时,润滑油的颜色会迅速变黑。不过,有些高性能全合成润滑油本身颜色较深,并且添加了染色剂,所以不能仅仅根据颜色判断是否需要更换。
新的润滑油质地比较均匀,有一定的透明度。如果润滑油变得浑浊、出现乳化物或者有沉淀物,这是一个明显的信号,表明润滑油可能已经受到污染。例如,当发动机冷却液泄漏进入润滑油系统时,润滑油会呈现乳白色,这是因为润滑油和冷却液混合形成了乳化物,这种情况下必须立即更换润滑油,同时检查冷却系统是否存在故障。
正常的润滑油有淡淡的石油气味。如果闻到润滑油有刺鼻的气味,如焦糊味或者酸味,这可能意味着润滑油已经氧化或者受到了高温影响。当发动机长时间高负荷运转或者散热系统出现问题时,润滑油可能会因为过热而产生焦糊味。而酸味可能是由于润滑油受到酸性物质的污染,比如燃烧产生的酸性气体进入润滑油系统,这种情况也需要及时更换润滑油。